Una famiglia salva uno scoiattolo e gli costruisce una piccola baracca di hamburger Whataburger

Keith Morgan e le sue figlie si precipitarono nel loro cortile quando videro la loro gatta, Cindy Lou Who, battere le zampe a terra.

"Non volevamo che mangiasse qualcosa che non avrebbe dovuto mangiare", ha detto Morgan, ricordando quel giorno di primavera del 2021.

Sono rimasti sorpresi nello scoprire che il loro gatto stava scalpitando due piccoli scoiattoli sotto il loro albero di noci pecan. Sembrava che gli scoiattoli fossero caduti dall'albero e fossero rannicchiati a terra, impotenti, ha detto Morgan, che vive a Victoria, in Texas, a sud di San Antonio.

Lui e le sue figlie, Riley e Gracie, allora dodicenni, raccolsero delicatamente i piccoli animali pelosi con lunghe code e li rimisero sull'albero, pensando che la madre scoiattolo sarebbe arrivata e li avrebbe riportati al loro nido.

“Trenta minuti dopo, erano caduti di nuovo, quindi li abbiamo rimessi a posto”, ha detto Morgan, 42 anni. “E poi sono caduti di nuovo. Riley si ricordò di aver visto uno scoiattolo morto quel giorno per strada e iniziammo a pensare che probabilmente fosse la madre.

"Abbiamo deciso che i bambini erano orfani", ha detto.

Morgan, sua moglie Annie e le ragazze decisero di mettere gli scoiattoli in una gabbia per conigli sotto il portico e di prendersi cura di loro per un po' finché non fossero stati abbastanza grandi da vivere da soli. Hanno chiamato i bambini Cip e Ciop e hanno cercato online cosa dar loro da mangiare.

"Abbiamo imparato che era meglio somministrare loro Pedialyte [per la disidratazione] per un po', poi eventualmente spostarli su noci e frutta", ha detto Morgan, notando che usavano contagocce per somministrare liquidi agli scoiattoli più volte al giorno.

Sentendosi sola, ha preso un gattino. È diventato il gatto dell'anno del Regno Unito.

Chip era il più piccolo dei due ed è morto circa due settimane dopo essere stato salvato, ha detto.

Morgan ha detto di aver realizzato per il piccolo scoiattolo una piccola bara di legno, poi la famiglia ha tenuto una breve cerimonia prima di seppellirlo sotto l'albero di noci pecan.

Le sue figlie erano sconvolte dalla perdita di Chip, anche se la loro tristezza si stemperava vedendo Dale crescere e prosperare.

"Dopo un paio di settimane, veniva lasciato uscire per correre un po' intorno al portico, poi tornava nella sua gabbia", ha detto Morgan. “E poi un giorno corse su un albero. Tutti erano d'accordo, perché l'obiettivo finale era tirarlo fuori da solo.

Tuttavia, Dale continuava a fare gite giornaliere in veranda, ha detto, e si aspettava sempre dei dolcetti.

Diversi mesi dopo il suo salvataggio, il giovane scoiattolo stava mangiando noci e uva dalle mani di tutti, ha detto Morgan, e correva giù dall'albero quando chiamavano il suo nome. A volte Dale saltava sulle loro spalle per divorare i suoi snack.

Circa nove mesi dopo, i Morgan decisero che Dale, in quanto membro della famiglia, aveva bisogno di una casa.

"Riley è un grande fan di Whataburger", ha detto Morgan, riferendosi alla catena di fast food che ha più di 700 sedi in Texas. "Così abbiamo pensato: 'Ehi, costruiamo per il piccoletto una casa Whataburger.'"

Morgan, un insegnante di scuola superiore che lavora il legno per hobby, si è recato nel suo negozio con Riley, che ora ha 14 anni. Lei aveva allevato diversi conigli e si era offerta volontaria con entusiasmo per assumersi il compito di prendersi cura di Dale mentre cresceva, ha detto.

Ha perso le ceneri di suo padre. Gli sconosciuti hanno scavato in 4 tonnellate di spazzatura per trovarli.

Riley era entusiasta di aiutare suo padre a progettare e costruire una baracca Whataburger delle dimensioni di uno scoiattolo.

Dipinsero la casa con i colori Whataburger, arancione e bianco, poi aggiunsero il nome di Dale sulla facciata, nel caso ci fossero dubbi che fosse casa sua. Hanno anche aggiunto l'iconico cartello Whataburger. Quindi, dopo che Dale ebbe completato una breve ispezione della casa, la baracca degli hamburger fu collocata sul suo albero preferito.

Amici e parenti iniziarono a fare viaggi speciali nel cortile della famiglia per guardare Dale correre dentro e fuori dalla sua baracca di hamburger con le noci che aveva raccolto, così come le noci pecan acquistate in negozio lasciate da Riley e Gracie, ha detto Morgan.

"La Whataburger House è stata un grande successo: tutti ne sono rimasti entusiasti", ha detto. Ma la sua famiglia non si sarebbe mai aspettata che diventasse una sensazione.