Gli edifici adibiti ad uffici vuoti vengono trasformati in fattorie verticali

Con l’utilizzo degli uffici che si aggira intorno al 50% rispetto ai livelli pre-pandemia, le città stanno destinando lo spazio sottoutilizzato a un nuovo utilizzo per coltivare cibo

Ciara O'Brien, agricoltrice moderna

In una vecchia cartiera e in un magazzino, le macchine ronzano di nuovo. Ma invece di risme di carta pressata e tagliata, questo magazzino ospita le Fattorie Area 2, che ora estraggono verdure, erbe aromatiche e ortaggi a radice. C'è anche un CSA settimanale che serve i clienti tutto l'anno, il tutto nel tentativo di portare cibo coltivato localmente nell'area di Washington, DC. Davvero locale. "Quando è stata l'ultima volta che hai raccolto una fragola e potevi dire con sicurezza di conoscere il nome del contadino?" chiede Jackie Potter.

Potter, insieme a Tyler Baras, ha contribuito a co-fondare la fattoria ad Arlington, in Virginia, dove il tasso di posti vacanti ha raggiunto il 23,7% nel primo trimestre del 2023.

Sebbene la pandemia di Covid-19 abbia costretto i lavoratori a lasciare i propri uffici più di tre anni fa, molti edifici adibiti ad uffici rimangono ancora deserti. Secondo i dati raccolti in 10 grandi città, i tassi di utilizzo degli uffici hanno appena superato il 50% dei livelli pre-pandemici alla fine di gennaio, e questi numeri sembrano essersi fermati solo pochi mesi dopo. Quasi il 20% degli spazi per uffici negli Stati Uniti è vuoto e alcune proiezioni suggeriscono che più di 300 milioni di piedi quadrati di spazi per uffici statunitensi potrebbero diventare obsoleti entro il 2030. La pandemia ha dimostrato che le persone sono capaci (e in alcuni casi, a favore) ) di lavorare in un ambiente remoto.

Con molte persone che lavorano comodamente da casa, molti grattacieli del centro rappresentano un'incombente frustrazione per i proprietari ma anche per i ristoranti locali e le piccole imprese che fanno affidamento sui pendolari per sostenere gli affari. Molti comuni stanno quindi cercando di colmare questi spazi. A New York, le autorità cittadine stanno trasformando gli edifici adibiti ad uffici vuoti in appartamenti in alcune zone di Midtown. Anche molte altre regioni stanno esplorando questa idea, tra cui Washington, Los Angeles, Milwaukee, Chicago e Filadelfia. Sebbene la modifica di un edificio esistente sia meno costosa della ricostruzione, trasformare gli uffici in spazi residenziali può essere costoso, poiché la maggior parte degli spazi per uffici sono disposti in modo diverso dagli edifici residenziali. Ma ci sono altre opzioni per questi uffici vuoti, come le aziende agricole.

Baras ha preso a cuore questa idea quando ha progettato l'apparato di coltivazione dell'Area 2, Silo. Silo è un sistema di nastri trasportatori multilivello che si muove verticalmente durante il giorno per replicare il ritmo circadiano naturale di una pianta. Poiché il sistema si muove automaticamente, il nastro trasportatore di Silo riduce alcuni dei lavori massacranti che accompagnano i tradizionali metodi di agricoltura verticale, come salire e scendere le scale. Inoltre, Silo non richiede modifiche all'edificio esistente prima dell'installazione. Area 2 Farms prevede di costruire un modello di silo nella Union Station di Washington entro la fine dell'anno per mostrare la sua tecnologia in crescita e sostenere i sistemi alimentari locali.

Proprio come le città sono cambiate drasticamente negli ultimi anni, Potter e Baras hanno riconosciuto che anche il nostro moderno sistema alimentare sta cambiando, e gli agricoltori devono essere pronti ad adattarsi. “L’idea che abbiamo di cosa fossero le aziende agricole una volta non è quella che sono oggi. Non esiste più una pittoresca fattoria con un fienile rosso”, afferma Potter.

A Calgary, Alberta, AgriPlay Ventures ha trasformato all'inizio di quest'anno parte degli spazi per uffici sottoutilizzati nel Calgary Tower Centre in una delle più grandi fattorie urbane indoor del Canada.

Dan Houston, presidente di AgriPlay, che lavora nel settore da due decenni, pensava da tempo che l’agricoltura verticale e gli edifici per uffici fossero un abbinamento naturale. “Non sapevo perché [le fattorie] non fossero già negli edifici adibiti a uffici. Dovrebbero esserlo, perché il mercato degli uffici è pessimo e sta solo peggiorando”, afferma Houston. Oltre a un settore immobiliare commerciale in difficoltà, si dice che l’Alberta abbia il più alto tasso di insicurezza alimentare tra le province canadesi; circa una famiglia su cinque dell’Alberta soffre di insicurezza alimentare. L'azienda agricola di Calgary Tower produce pomodori, fragole, cetrioli, verdure e molto altro per la comunità locale, con alcune colture che offrono 30 raccolti all'anno. Sebbene solo un piano dell’edificio di circa 262.500 piedi quadrati sia attualmente utilizzato per la produzione alimentare, AgriPlay intende espandersi ad altri due piani nei prossimi mesi e anni. Attualmente, AgriPlay Farms sta negoziando offerte su più di un milione di piedi quadrati di spazi per uffici a Calgary.