Alcune parti della Colombia sono ora inondate di cocaina

La domanda mondiale di cocaina sembra insaziabile. Secondo gli ultimi dati dell’Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine (UNODC), sebbene il numero di consumatori di droga illegale negli Stati Uniti sia rimasto sostanzialmente stabile negli ultimi due decenni, il numero di consumatori in Australia, Europa e Asia ha continuato ad aumentare (vedi grafico 1). Il mese scorso a Sydney, la città più grande dell’Australia, cinque persone sono state uccise nell’arco di cinque giorni a causa di guerre tra bande legate al territorio innescate da un mercato in forte espansione in quella città. Eppure in alcune parti della Colombia, il paese che produce circa il 60% della fornitura mondiale di cocaina, i pezzi bianchi di pasta di coca si stanno accumulando e i prezzi stanno crollando.

I villaggi di Catatumbo, una regione nel nord ricca di coca, vicino al confine con il Venezuela, erano inondati di denaro proveniente dal mercato illecito. La musica risuonava per le strade e i club di biliardo erano pieni nei fine settimana. Ma nell’ultimo anno i negozi sono stati chiusi e la gente del posto ha iniziato a soffrire la fame. "Le persone che vendono adesso, vendono in perdita", dice Holmer Pérez Balmaceda, la cui famiglia, come la maggior parte in quella regione, coltivava foglie di coca. Allo stesso modo a Cauca, nel sud-ovest del paese, i prezzi sono crollati da 70.000 pesos colombiani (17,25 dollari) per un’unità di foglie di coca (12,5 kg) di un anno fa ai 38.000 pesos di oggi.

Perché il boom si è trasformato in un fallimento in alcune parti del paese? Tanto per cominciare, c’è stata una sovrapproduzione, che ha fatto scendere i prezzi. I dati dell’UNODC suggeriscono che negli ultimi anni la produzione di cocaina ha accelerato più della domanda: ben 204.000 ettari sono stati coperti dalle coltivazioni di coca in Colombia nel 2021, con un aumento del 43% rispetto all’anno precedente. Si tratta di un’area dedicata alle coltivazioni di coca più grande che mai. Gli agricoltori hanno anche capito come coltivare la pianta di coca in modo più efficiente, mentre i laboratori per produrre la cocaina cloridrato (il prodotto raffinato) sono diventati più grandi. Ciò sta rendendo l’intero processo più produttivo. Secondo le Nazioni Unite, la resa potenziale della produzione di cocaina cloridrato in Colombia è aumentata da 6,5 ​​kg per ettaro in media nel 2016 a 7,9 kg per ettaro nel 2020.

E la Colombia non è l’unico fornitore che inonda i mercati globali con la coca cola (vedi grafico 2). Il Perù ha aumentato la sua produzione del 62%, da 49.800 ettari nel 2017 a 80.700 ettari nel 2021. La produzione boliviana è aumentata del 24%, da 24.500 ettari a 30.500 ettari nello stesso periodo. Sta decollando anche la produzione in Venezuela, Honduras e Guatemala.

“Sicuramente si sta verificando una sovrapproduzione. Ma non può spiegare tutto”, afferma Ana Maria Rueda della Fundación Ideas para la Paz, un think tank colombiano. Un altro fattore che sottolinea sono le mutevoli fortune dei gruppi criminali. Il mercato della cocaina in Colombia era dominato da individui come Pablo Escobar, che gestiva la banda di Medellin. I loro rivali erano la banda di Cali. All'inizio degli anni '90 questi gruppi furono sciolti quando i loro leader furono uccisi o catturati. Le loro attività sono state per lo più superate da due organizzazioni guerrigliere: le Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia (FARC) e l'Esercito di Liberazione Nazionale (ELN). Questi gruppi guerriglieri “regolamentavano” anche il mercato della coca cola, controllando l’intera catena di approvvigionamento come avevano fatto i cartelli di Medellin e Cali: occupandosi di tutto, dalla raccolta e lavorazione della coca al trasporto fuori dal paese.

Tuttavia, nel 2016 il governo colombiano ha raggiunto un accordo di pace con le FARC. Ciò pose fine a un conflitto armato interno durato quasi mezzo secolo. Ha avuto anche la conseguenza involontaria di dividere il mercato della droga. Ora ci sono più di 500 gruppi criminali in tutto il paese. Le bande che acquistano cocaina all'ingrosso possono scegliere da quali regioni acquistarla e abbassare i prezzi a livello locale, afferma Rueda.

"Ci troviamo ora in un panorama criminale estremamente frammentato", afferma Jeremy McDermott di InSight Crime, un think tank. Diversi importanti leader criminali, come Dairo Antonio Úsuga (noto come “Otoniel”) della banda Clan del Golfo, sono stati recentemente catturati. Oltre a ciò, l'ELN ha limitato le sue attività nel campo della droga in vista del cessate il fuoco con l'attuale governo, firmato il 2 agosto.