Quando la formazione esecutiva è come un campo di addestramento militare

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Il lavoro è una guerra, o almeno può sembrare così per alcuni dirigenti. Per affrontare il momento, stanno entrando in una cabina di pilotaggio.

Di Emma Goldberg

"La vostra azienda sta per essere salvata", ha dichiarato Christian Boucousis, che al lavoro si fa chiamare Boo. “Uno dei membri della vostra compagnia è uscito per fare una ricognizione ed è stato abbattuto. Ora salverai il tuo compagno di squadra e lo riporterai a casa.

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Boucousis, ex pilota di caccia, è amministratore delegato di un'organizzazione chiamata Afterburner, che promette di insegnare "la stessa precisione e accuratezza degli aviatori militari d'élite" ai clienti aziendali. La sua azienda ha lavorato con Nike, Pepsi, Bank of America e molti altri marchi. Queste imprese non stanno lottando per salvare i compagni di squadra abbattuti dagli squadroni nemici. I loro problemi? Concorrenza di mercato, pressioni degli azionisti, turnover dei dipendenti.

Alcuni dirigenti aziendali, tuttavia, trovano elettrizzante trascorrere qualche ora sentendosi meno membri dell'alta dirigenza e più come Tom Cruise. Anche a un costo significativo: la formazione "Top Gun Experience" di Afterburner parte da $ 10.000 per una piccola squadra e può salire a $ 100.000 per uno più grande.

"Se perdi di vista l'aereo contro cui stai combattendo, perdi la battaglia", ha detto Boucousis. "Lo usiamo come metafora: se perdi di vista i tuoi obiettivi aziendali, non li raggiungerai."

Ci sono molte metafore all'opera in questo settore in crescita: l'ufficio come campo di battaglia. L'atterraggio dell'aereo in un trimestre difficile. Radunare le truppe per il lancio di un prodotto.

Il lavoro è una guerra – o almeno può sembrare così ad alcuni amministratori delegati. Per affrontare il momento, è l'era della formazione alla leadership in stile Top Gun.

Molti leader aziendali hanno risposto agli ultimi anni di incertezza – abbandono della forza lavoro, difficoltà per il ritorno in carica, flussi economici – portando conversazioni più soft ed emotive nei consigli di amministrazione. Alcuni hanno incoraggiato discussioni aperte sulla salute mentale dei dipendenti in ufficio. Un amministratore delegato, suscitando reazione negativa, ha persino pubblicato un selfie su LinkedIn mostrando le lacrime che gli rigavano il viso dopo aver licenziato due dipendenti.

Altri andarono nella direzione opposta, abbracciando un nuovo stile di machismo aziendale. Elon Musk ha sfidato Mark Zuckerberg a un incontro in gabbia; Il signor Zuckerberg, che si è allenato nel jiujitsu brasiliano negli ultimi 18 mesi, ha mandato un messaggio al presidente dell'Ultimate Fighting Championship per vedere se il suo rivale aveva preso sul serio la proposta.

Gli uffici aziendali sono stati a lungo pieni di segni di aggressione: urla, imprecazioni, commercianti che camminavano su e giù per i pavimenti con bastoni da lacrosse. Molti di questi sono stati esaminati nel contesto della spinta verso una maggiore diversità e inclusione nel mondo aziendale. Ma durante i periodi di pressione economica, i colpi di cuore a volte possono tornare con tutta la loro forza, dicono alcuni esperti di gestione.

"I leader stanno cercando di riconquistare il senso di controllo che sentono di aver perso negli ultimi anni", ha affermato Cali Williams Yost, uno stratega del posto di lavoro. "Stanno cercando di riaffermare il controllo e il potere in un modo che sembri familiare."

Le aziende apprezzano da tempo l'esperienza militare nell'assunzione. Per decenni Hollywood ha valorizzato i leader militari come massimi esempi di forza. Ma ora i dirigenti aziendali giocano effettivamente come membri dell’esercito. Centinaia di aziende si stanno rivolgendo a programmi non ortodossi che utilizzano simulazioni di piloti di caccia, principi militari e persino tecniche di pit stop NASCAR per addestrare i dirigenti aziendali a rispondere all’incertezza e al flusso.

Le donne possono partecipare e partecipano a questi corsi di formazione, ma molte delle aziende che li offrono sono gestite da uomini, motivo di preoccupazione per alcuni esperti di management, che affermano che i lavoratori sono alla ricerca di stili di leadership più empatici, non iperaggressivi. Quest’anno la quota delle aziende Fortune 500 gestite da donne ha appena superato la soglia del 10%.