Love 15: Le star più ispiratrici del tennis femminile (Parte I)

La versione completa di questo articolo è apparsa per la prima volta nel numero di giugno/luglio 2023 dell'Australian Tennis Magazine, una delle pubblicazioni sul tennis più longeve al mondo. Per funzionalità, notizie e analisi più approfondite, puoi iscriverti ora.

Giugno 2023 segna 50 anni dalla fondazione della Women's Tennis Association. Il Gloucester Hotel di Londra, alla vigilia di Wimbledon 1973, fu il luogo in cui si riunirono per la prima volta giocatrici sotto un'unica bandiera, invece di essere divise da tournée in competizione.

Anche se i punteggi politici e i divieti nei tornei non erano del tutto relegati al passato, il WTA Tour ha prosperato, quasi fin dal suo inizio, come una vetrina per il tennis come lo sport femminile più ricco e globale. Nel cinquantesimo anniversario della WTA, un omaggio a 15 donne ispiratrici (se solo avessimo lo spazio per 50!)

Ne celebriamo cinque, in ordine cronologico, nella prima di questa serie in tre parti.

Tre volumi di autobiografia danno un'idea delle numerose vite tumultuose che Billie Jean King ha accumulato nei suoi 80 anni. È come leggere le storie di vita di tre persone diverse. Nel suo avvincente libro di memorie del 2021 All In, la grande dama del tennis racconta una vita cinematografica, elettrizzante, difficile, estenuante e arricchente. Gran parte della sua storia personale funge anche da storia del tennis femminile.

Prima atleta donna a guadagnare $ 100.000 in una stagione, vincitrice di Bobby Riggs nella tanto pubblicizzata Battaglia dei Sessi, fondatrice della Women's Tennis Association, King è la giocatrice più importante nella storia del tennis femminile. La sua visione e il suo impegno hanno creato il gioco delle donne professionistiche, a volte a costo della sua stessa carriera.

King personifica così tanti mantra di oggi: "Se lo vedi, puoi esserlo", "Sii il cambiamento che vuoi vedere", "Sii il tuo sé autentico", l'abbraccio dell'inclusione e della diversità.

Massima onorificenza per Billie Jean King

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Il ribelle che si è impadronito dell’establishment è diventato l’establishment. Nel 2006, l'USTA, che bandì King negli anni '70, le chiamò il suo quartier generale: il Billie Jean King National Tennis Center. Nel 2009, è stata la prima atleta donna a ricevere la Medaglia Presidenziale della Libertà; nel 2020 la Fed Cup è stata ribattezzata per lei.

"È stato un viaggio adorabile, a volte solitario, spesso sconvolgente, alla fine gratificante", scrive King alla fine di All In.

Il tennis femminile non sarebbe quello che è oggi senza la sua campionessa fuori dal campo.

Quella foto iconica degli Original Nine con in mano banconote da $ 1? Quei contratti da un dollaro erano con Gladys Heldman, editrice della rivista World Tennis, madre della top 10 professionista Julie Heldman e organizzatrice del primo evento professionistico femminile autonomo, nel settembre 1970.

Heldman era la madrina del tennis professionistico femminile, ma alla domanda su chi avesse iniziato il tour femminile, rispose beffardamente: "Jack Kramer". L'ex campione e promotore del torneo è stato così offensivo nel trattare le giocatrici - offrendo una miseria del premio maschile al suo evento californiano - che le donne professioniste, guidate da King e Heldman, hanno pensato che non potevano fare di peggio andando in campo. il loro.

Sfidando cause legali, minacce e divieti, Heldman ha reclutato il suo amico, il capo della Phillip Morris Joe Cullman, per mettere parte del premio in denaro di $ 7500 per il Virginia Slims Invitational inaugurale di Houston. Il resto è storia del tennis.

Il modello più influente nel calcio femminile, il gioco di base metronomico chic e cool di Evert, da country club, ha generato una generazione di imitatori adolescenti a doppio gioco.

Nessuna poteva eguagliare la sua grazia sotto pressione o la sua capacità di resistenza: 18 tornei del Grande Slam, almeno uno Slam all'anno per un record di 13 anni (1974-86) e una percentuale di vittorie in carriera del 90%.

Il promettente arrivo di Evert come semifinalista sedicenne agli US Open del 1971 coincise con l'alba dell'era Open, del boom del tennis statunitense e degli sport televisivi. Prima numero 1 nella classifica computerizzata e prima atleta donna sulla copertina di Sports Illustrated, Evert è stata la campionessa telegenica perfetta per portare avanti il ​​nascente gioco femminile negli anni '70, un simbolo di successo, ricchezza e glamour in un'epoca di crescente indipendenza femminile .